Elettromiografia Digitale: cosa ci raccontano i muscoli della masticazione

Quando pensiamo alla masticazione, pensiamo quasi sempre ai denti.

In realtà, ogni volta che mastichiamo, stringiamo, deglutiamo o muoviamo la mandibola entra in azione un sistema molto più complesso, formato da denti, muscoli e articolazioni temporo-mandibolari.

I denti entrano in contatto tra loro, ma sono i muscoli a generare la forza necessaria per muovere la mandibola.

Per questo, in alcuni casi, osservare soltanto i denti non basta.

Oggi la tecnologia digitale permette di raccogliere anche informazioni sull’attività muscolare attraverso l’elettromiografia digitale che può essere utilizzata come supporto nella valutazione funzionale della masticazione.

Che cos’è l’Elettromiografia Digitale?

E’ un sistema digitale che permette di registrare l’attività di alcuni dei principali muscoli coinvolti nella masticazione.

L’esame viene eseguito attraverso piccoli sensori applicati sulla pelle, in corrispondenza dei muscoli che il dentista desidera analizzare.

Tra i muscoli più frequentemente valutati troviamo:

• masseteri;

• temporali anteriori.

I sensori registrano l’attività elettrica prodotta dai muscoli durante determinate prove.

Questi segnali vengono poi elaborati da un software e trasformati in dati, valori e rappresentazioni grafiche che il professionista può interpretare insieme agli altri elementi raccolti durante la visita.

Un esame esterno, semplice e non invasivo

Una delle caratteristiche interessanti dell’elettromiografia digitale è che l’esame viene eseguito all’esterno della bocca.

Non vengono utilizzati aghi e non è necessario inserire strumenti all’interno dei muscoli.

Il paziente viene fatto accomodare sulla poltrona e sulla pelle vengono applicati piccoli sensori adesivi.

Durante il test possono essere richieste semplici azioni, per esempio:

• chiudere la bocca;

• stringere i denti per alcuni secondi;

• eseguire una determinata prova indicata dall’operatore.

Il sistema registra quello che accade e permette al dentista di analizzare l’attività muscolare.

L’esame è quindi:

• non invasivo;

• digitale;

• rapido;

• ripetibile;

• confrontabile nel tempo.

Perché analizzare i muscoli se il problema sembra essere nei denti?

Perché la masticazione è un vero e proprio lavoro di squadra.

I denti rappresentano soltanto una parte del sistema.

Quando mastichiamo, i muscoli devono attivarsi in maniera coordinata per muovere la mandibola e generare la forza necessaria.

Se il paziente riferisce una sensazione di stanchezza, tensione o affaticamento, il dentista può avere interesse ad approfondire non soltanto l’occlusione dentale, ma anche il modo in cui lavorano i muscoli.

L’elettromiografia digitale permette quindi di aggiungere una componente funzionale alla valutazione clinica.

Quali informazioni può fornire l’Elettromiografia Digitale?

L’esame può aiutare il dentista a osservare diversi aspetti dell’attività muscolare.

Per esempio:

• quanto vengono attivati i muscoli durante il test;

• se vi sono differenze tra il lato destro e quello sinistro;

• se il lavoro muscolare appare distribuito in maniera differente tra le due parti;

• come cambia l’attività muscolare prima e dopo una determinata terapia;

• come i muscoli rispondono durante specifiche prove funzionali.

Questi dati non devono essere letti in maniera isolata.

Vanno sempre interpretati insieme alla visita, alla storia clinica del paziente e agli eventuali altri esami.

Destra e sinistra lavorano allo stesso modo?

Non necessariamente.

Ogni persona ha una propria anatomia, una propria storia odontoiatrica e proprie abitudini masticatorie.

Un certo grado di differenza tra i due lati può essere presente anche in assenza di problemi.

L’obiettivo dell’esame non è trovare una simmetria perfetta a tutti i costi, ma capire se i dati raccolti sono coerenti con la situazione clinica del paziente.

Quando può essere utile l’Elettromiografia Digitale?

L’indicazione viene sempre stabilita dal dentista dopo la visita.

In alcune situazioni, però, l’analisi muscolare può essere particolarmente interessante.

In caso di mandibola affaticata

Alcuni pazienti descrivono una sensazione di stanchezza ai muscoli della mandibola, soprattutto al risveglio oppure alla fine della giornata.

In questi casi può essere utile approfondire il modo in cui la muscolatura viene utilizzata durante determinate prove.

In caso di serramento o bruxismo

Bruxismo e serramento sono fenomeni complessi.

Il paziente può stringere i denti durante la giornata oppure digrignarli durante il sonno.

In alcuni casi possono essere presenti:

• usura dentale;

• rigidità muscolare;

• affaticamento;

• sensazione di tensione alla mandibola;

• fastidio al risveglio.

È però importante chiarire che l’elettromiografia digitale non diagnostica da solo il bruxismo.

Il bruxismo deve essere valutato attraverso un quadro più ampio, che comprende anamnesi, esame clinico e, quando necessario, ulteriori approfondimenti.

L’elettromiografia digitale può rappresentare uno degli strumenti utili all’interno di questa valutazione.

Nei pazienti con denti consumati

Quando il dentista osserva denti molto usurati può essere utile chiedersi anche come lavora il sistema masticatorio.

L’usura dentale può avere cause differenti e non dipende necessariamente soltanto dalla forza muscolare.

Tuttavia, in alcuni pazienti, l’analisi dell’attività dei muscoli può contribuire a una valutazione più completa.

Prima o dopo una riabilitazione protesica

Quando vengono modificati diversi elementi dentali con corone, ponti o riabilitazioni più estese, cambia anche il modo in cui le arcate entrano in contatto.

Il dentista può quindi decidere di analizzare la funzione muscolare prima o dopo il trattamento.

L’obiettivo è raccogliere dati aggiuntivi che aiutino a comprendere meglio come il sistema si sta adattando.

In ortodonzia

Anche l’ortodonzia modifica progressivamente i rapporti tra i denti.

Quando i denti vengono spostati cambia non soltanto l’allineamento, ma anche il modo in cui entrano in contatto.

In alcuni casi, soprattutto all’interno di percorsi di ortodonzia avanzata, il dentista può avere interesse ad approfondire anche l’aspetto funzionale.

L’elettromiografia digitale può quindi essere utilizzata per analizzare il comportamento muscolare prima, durante o dopo il trattamento, quando ritenuto utile dal professionista.

Elettromiografia digitale e bite

Il bite viene utilizzato in diverse situazioni cliniche.

Può essere progettato per modificare temporaneamente il modo in cui i denti entrano in contatto e per gestire determinate condizioni funzionali.

Nei pazienti che utilizzano un bite, l’elettromiografia digitale può essere impiegata in alcuni casi per confrontare l’attività muscolare:

• prima dell’applicazione;

• durante i controlli;

• dopo un periodo di utilizzo.

Questo permette al professionista di affiancare alla percezione del paziente anche dati misurabili.

“Sento la mandibola stanca”: trasformare una sensazione in un dato

Molti pazienti arrivano in studio con sintomi molto soggettivi.

Per esempio:

“Mi sveglio con la mandibola rigida.”

“Mi sembra di stringere sempre i denti.”

“Sento un lato più affaticato dell’altro.”

“Sento i muscoli molto tesi.”

Queste sensazioni sono importanti e devono essere ascoltate.

La tecnologia digitale può aiutare il dentista ad aggiungere a queste informazioni anche dati oggettivi raccolti durante l’esame.

Questo non significa che il software stabilisca automaticamente la causa del problema.

Significa semplicemente avere un’informazione in più da interpretare.

Elettromiografia digitale e l’Analisi digitale della masticazione: muscoli e denti osservati insieme

L’elettromiografia digitale e l’analisi digitale della masticazione sono due strumenti diversi.

L’analisi digitale della masticazione analizza soprattutto il modo in cui i denti entrano in contatto e come si distribuiscono le forze durante la chiusura.

L’elettromiografia digitale registra invece l’attività dei principali muscoli coinvolti nella masticazione.

Possiamo semplificare così:

L’analisi digitale della masticazione osserva i contatti dentali.

L’elettromiografia digitale osserva il lavoro dei muscoli.

In alcuni casi le due analisi possono essere utilizzate insieme.

Questo permette al dentista di avere una visione più ampia della funzione masticatoria, mettendo in relazione ciò che accade tra i denti con ciò che fanno i muscoli.

Perché questa combinazione può essere interessante?

Immaginiamo un paziente che riferisce:

“Quando chiudo sento che un lato lavora di più.”

T-Scan può fornire informazioni sui contatti dentali.

L’elettromiografia digitale può invece fornire dati sull’attività muscolare.

Il dentista può quindi mettere insieme queste informazioni e interpretarle insieme al quadro clinico.

La tecnologia non serve quindi a sostituire la visita, ma a rendere la valutazione più completa.

La tecnologia digitale rende visibile ciò che normalmente non vediamo

Uno degli aspetti più interessanti dell’elettromiografia digitale è che permette di visualizzare su uno schermo qualcosa che normalmente rimane invisibile.

L’attività muscolare viene trasformata in grafici e valori.

Questo può essere utile anche nella comunicazione con il paziente.

Il dentista può spiegare meglio:

• perché viene eseguito l’esame;

• cosa sta osservando;

• quali differenze sono state rilevate;

• perché ritiene utile un determinato controllo.

Il paziente diventa così più consapevole del proprio percorso.

Un esame ripetibile nel tempo

Essendo digitale, l’elettromiografia digitale può essere ripetuta in momenti differenti.

Per esempio:

• prima di un trattamento;

• durante il percorso;

• dopo una riabilitazione;

• durante i controlli di un bite;

• al termine di un trattamento ortodontico.

Questo consente di confrontare i dati e osservare eventuali variazioni.

Non significa che ogni variazione debba necessariamente essere corretta.

Il significato clinico viene sempre stabilito dal professionista.

L’elettromiografia digitale può spiegare mal di testa e dolori cervicali?

Qui è importante essere molto prudenti.

Cefalea, cervicalgia, dolore mandibolare e tensione muscolare possono avere molte cause differenti.

Non è corretto attribuire automaticamente questi sintomi ai denti o all’occlusione.

Allo stesso modo, un esame elettromiografico non può da solo spiegare l’origine di un mal di testa.

Se il paziente riferisce sintomi di questo tipo, il dentista può valutare se la componente masticatoria merita un approfondimento, ma quando necessario può essere utile anche un approccio multidisciplinare.

Un numero sullo schermo non è una diagnosi

Questo concetto è fondamentale.

L’elettromiografia digitale produce dati.

Ma i dati da soli non curano e non diagnosticano.

Devono essere interpretati all’interno di una valutazione che può comprendere:

• anamnesi;

• controllo dei denti;

• valutazione dell’occlusione;

• analisi dei movimenti mandibolari;

• controllo delle articolazioni temporo-mandibolari;

• palpazione muscolare;

• eventuali fotografie;

• radiografie quando indicate;

• T-Scan;

• impronta digitale;

• altri esami clinici.

Solo integrando tutte queste informazioni è possibile attribuire un significato corretto ai risultati.

Odontoiatria avanzata significa anche misurare

La tecnologia digitale sta cambiando molti aspetti dell’odontoiatria.

Scanner intraorali, radiologia digitale, progettazione computerizzata, analisi dell’occlusione e studio dell’attività muscolare permettono oggi di raccogliere informazioni che in passato erano più difficili da osservare e documentare.

Questo non significa che la tecnologia debba essere utilizzata in ogni situazione.

Significa avere più strumenti a disposizione quando sono realmente utili.

L’elettromiografia digitale si inserisce proprio in questo concetto di odontoiatria avanzata.

La tecnologia non sostituisce l’esperienza del dentista

Un dato digitale può essere molto preciso.

Ma senza interpretazione clinica rimane soltanto un dato.

Per questo l’elemento centrale continua a essere il professionista.

È il dentista che decide:

• se l’esame è indicato;

• quando eseguirlo;

• quali muscoli analizzare;

• come interpretare i risultati;

• se sono necessari ulteriori approfondimenti.

La tecnologia diventa quindi un supporto alla decisione clinica.

Un approccio sempre personalizzato

Non esiste un valore “perfetto” uguale per tutti.

Ogni paziente presenta caratteristiche differenti:

• anatomia;

• forma dei denti;

• storia odontoiatrica;

• restauri;

• protesi;

• impianti;

• abitudini;

• movimenti mandibolari;

• attività muscolare.

Per questo il risultato dell’esame deve essere sempre letto nel contesto della singola persona.

L’obiettivo non è correggere necessariamente ogni differenza, ma capire se quella differenza ha un significato clinico.